麦克尼尔：从‘网络’视角俯瞰世界
文｜魏沛娜
编辑｜共同体
“麦氏父子涉及知识面之广令人赞叹，融万千变化于一炉，此书尽管篇幅不大，但能做到如此生动有趣，如此丰富多彩，却是很有挑战性的。”对于威廉·H.麦克尼尔、约翰·R.麦克尼尔父子共同撰写的《麦克尼尔全球史》一书，美国汉学家史景迁如是评价。最近该书中文版由北京大学出版社推出，受到诸多好评。据了解，该书原名《人类之网：鸟瞰世界历史》，作者从“网络”这一独特视角出发，俯瞰世界历史，启发读者思考人类在整个地球生命中的位置及其未来的走向。
威廉·H.麦克尼尔，著名历史学家，全球史学科奠基人之一。
父子历史学家携手合作
有些人非常渴望了解世界是如何发展到今天这种状态的，但他们又无暇去把一两个书架的历史著述一一啃下来，《麦克尼尔全球史》一书的写作．就是为了满足这些读者的需求。
《麦克尼尔全球史》
约翰·R.麦克尼尔、威廉·H.麦克尼尔著
王晋新、宋保军等译
北京大学出版社
年3月
本书作者威廉·H.麦克尼尔和约翰·R.麦克尼尔是一对父子，他们同样怀有了解、认知世界历史进程的渴望。威廉·H.麦克尼尔于年7月逝世，享年99岁，其曾任教于美国芝加哥大学，被誉为20世纪60年代之后全球史研究的“关键奠基人”。曾获“伊拉斯谟奖”“世界史先驱奖”等多项殊荣。一生著作等身，代表作有《西方的兴起：人类共同体的历史》《瘟疫与人：传染病对人类历史的冲击》《世界史》等。
约翰·R.麦克尼尔，则为美国乔治敦大学历史学教授，致力于环境史研究，曾出任美国环境史学会主席、美国历史学会副会长。著有《阳光下的新鲜事：20世纪环境史》《蚊子帝国：—年大加勒比海地区的生态和战争》。
颇有意思的是，本书的写作计划据称肇始于约翰·R.麦克尼尔“一个愚蠢的念头”：既然史蒂芬·霍金能够在页的篇幅之中囊括整个宇宙的历史，那么，他自己就应该可以将整个人类的历史浓缩在页之内。
结果不久，他便意识到仅凭一己之力是根本完成不了这一设想的，但是，如果父亲威廉·H.麦克尼尔加入进来的话，则大有希望，因为他曾与人合作写过一部人类历史（全书共计页）。于是，这两位生性倔强的历史学家便开始了携手合作。据介绍，他们的讨论忽快忽慢，时断时续，历时几年，既有当面切磋，也有电话联系，甚至还有老派的书信往来，遂成此书。
《麦克尼尔全球史》以“网络”这一概念涵括人类文明由远古演化至今的脉络及其特征，呈现了人类社会的发展历程。从远古祖先松散、零碎的交往网络，到早期农业社会的地方性网络，到电子时代的全球网络，交往网络的演变发展，也正是人类文明成熟发展的过程。诚如美国乔治敦大学教授约翰·沃尔所言，麦氏父子为我们提供了一种崭新的框架，紧紧扣住人类各种互动网络这一主题，在世界历史的视域中来理解人类的整体经验。
从“网络”角度审视世界史
“在人类历史上处于中心位置的，是各种相互交往的网络。”所谓网络，就是把人们彼此连接在一起的一系列的关系。这些关系的表现形式多种多样：比如说，邂逅之交、亲属、朋友、群体敬拜、对手、敌人、经济交往、生态交流、政治合作，甚至还有军事竞争，等等。通过上述这些联系，人们彼此交换信息，并且使用这些信息来指导他们下一步的行动。他们也彼此交换或传输各种有益的技术、物品、农作物、观念等等。更进一步，人们还可能在无意间交换着各种疾病、无用的废物，以及那些看似无用但是却关系到他们生存（或死亡）的种种事物。塑造人类历史的，正是这些信息、事物、发明的交换与传播，以及人类对此所做出的各种反应。因此，各种网络所起的作用，就是日复一日地输送、协调人们的愿望和行动——现在依然如此。
那么，人类是如何创造各种相互交往的网络的？那些曾对世界不同部分加以塑造的各种网络是如何发展起来的？它们又是如何连接成为一个世界性网络的？以及它们又是如何改变了人类在地球上的地位与影响？这一切都是《麦克尼尔全球史》一书要加以探讨的主题。
书中介绍，随着大约1.2万年前农业发明的出现，人类的数量开始增长，人口变得愈发稠密，各种新型的较为紧密的网络开始从那种松散的原始的网络中兴起。虽然第一个世界性网络并没有消失，但是它的各个部分之间的相互影响变得更加明显、频繁，所以它们逐渐地形成了自己的各种小规模网络。这些网络的出现，在环境上是有所选择的，即在那些出现了农业或鱼类极为丰富，从而使得定居生活更加方便的地区才有可能，因为这种环境使得更多的人可以保持经常性的、持续性的相互交往。这类更为紧密更为稠密的网络在空间范围上具有地方性和地域性的特征。
渐渐地，大约在年以前，这些地方性和地域性网络中某些网络变得愈发紧密，这应归因于各地城市的发展，这些城市对于各种信息、物品和各类传染病来说，具有汇集地和储藏库的功用。它们演变为各种都市网络，这类网络是以各个城市同其农业或牧业的腹地的联系以及各个城市之间的联系为根基的。都市网络并没有将所有的人类都涵盖进来。时至今日，仍有些民族尚保留着经济上的自给自足、文化上的独特性和政治上的独立性。第一个都市网络在年前首先形成于古代苏美尔诸城市的周边地区。一些都市网络向外扩展，将其他都市网络吸收或者合并进来。
还有些都市网络一度相当繁荣，但最终又逐渐地颓废破败、支离破碎：都市网络的构建过程曾出现过多次逆转。……而在最近的年间，随着电报技术的发明使用，世界性网络开始迅速地电子化，从而使得人类交往的内容越来越多，速度越来越快。时至今日，尽管人们所使用的相互交往方式有着巨大不同，但是每一个人都已处于一个巨大的全球性网络之中，这是一个将合作与竞争合为一体的巨大漩涡。这些相互交往和相互影响的人类网络的发展历程则构成了人类历史的总体框架。
人类已开创崭新地球时代
在作者看来，还有更多的力量在推动着都市网络不断扩展。各种网络皆具有社会生活无意识、无组织的特征。此外，交往、运输技术的不断改进与完善，也是致使都市网络趋向于外部扩展的一个缘由。例如，书写文字、印刷和互联网等等都是信息传递技术的重要进步。它们之中每一次进步与改良都极大地降低了信息的成本，使创建和维持一种更大的合作与竞争的网络体系变得更加容易。舟船、车轮、铁路极大地降低了运输的成本和代价，促进了各种商品和信息在更为广袤的空间和更为众多的人之间进行交流。
由于上述缘故，各种网络将合作与竞争都包容在了自己的体系之中，并且随着时光推移，它们的规模也趋向于扩展。同样，也是由于上述各种缘故，各种网络皆对历史施加了自己的影响。原始网络缺乏书写文字、车轮和可供驮架物品的牲畜。以当今标准来看，原始网络中的信息和物品流通始终处于范围狭窄和速度缓慢的状态之中。
它对人们日常生活的影响能力也是很微弱的，尽管偶尔它也可能传输某种重大的变化。但是，大约从年前开始，随着各种都市网络编织得越来越紧密，它们所传输的信息和物品的数量越来越多，速度也越来越快，从而在历史上发挥了更大的作用和影响。而且，随着这些网络的自身发展和相互连接，处于孤立状态之中的社会数量愈发减少，各个社会处于一种并行并存的状态之中，它们相互之间的联系交往也越来越多。
本书表示，人类交往、合作与竞争所生发出来的力量，在塑造人类历史的同时也在塑造着地球的历史。人类各种活动的共同作用使得自然生态的各种关系被打破，这首先是来自于人类有目的地使用火，联合猎杀大的野兽以及对各种动物、作物的驯养与培育。
渐渐地，人类学会把更大份额的地球能源和物资用于自己的目的，从而使我们人类在地球上的活动空间大为扩展，人口数量大为增多。结果，使世界性网络的基础结构得以建成，并且以船舶、公路、铁路和互联网等方式，使这个网络的建设与维持变得更加容易。
网络的建设过程和人类所支配空间的扩展过程彼此相互支撑。假设没有那种巨大的交往，没有那些食物、能源、技术、货币等流通和交换所构成的现代世界性网络，我们人类便不可能达到60亿之巨的数量。
我们已经开创了一个崭新的地球时代——人类纪——在这一时代里，人类的行为已经成为影响生物演化和地球这个行星的生物-地理-化学流动以及地理演进过程的最为重要的因素。
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