新宁铁路▲
年，巴金曾在散文《机器的诗》中写过一段奇遇：“到了潭江，火车停下来。车轮没有动，外面的景物却开始慢慢地移动了。这不是什么奇迹。这是新宁铁路上的一段最美丽的工程。这里没有桥，火车驶上了轮船，就停留在船上，让轮船载着它慢慢地渡过江去。”
以轮船载火车渡江，用如今的眼光来看自然是落后的，可在百年前，它印证着广东台山人的努力、智慧与创新精神。
新宁铁路是贯通今广东台山（旧称新宁）和新会境内的一条民营铁路。始建于清光绪年间的年，由台山旅美华侨陈宜禧主持筹办和建造。新宁铁路是继潮汕铁路之后的中国第二条商办铁路，全国最长的侨办民营铁路，从筹办、设计、修建、经营到管理都由中国人独力完成，开创历史先河。
陈宜禧于年出生于台山斗山镇六村朗美村，少年时家境贫寒，16岁在同乡资助下前往美国西雅图。年，美国兴建太平洋铁路，陈宜禧加入修路队伍，几年后升任助理工程师。年，陈宜禧组建广德公司，包工承建北太平洋铁路工程。
新宁铁路之父陈宜禧▲
年，60岁的陈宜禧回到家乡台山，以“不收洋股，不借洋款，不雇洋工”为宗旨，提出修建新宁铁路的计划。年，新宁铁路公司成立，陈宜禧被推为总经理兼工程师。工程历经14年，铁路全长多公里，车站46个。沿途还建成公益码头、北街码头、公益机器厂、牛湾船坞、宁城印刷厂等大批工程，带动了台山和新会两地工商业的高度繁荣。
以民间资金在清末修建铁路，阻力可想而知。地方政府想将之纳入官办继而敛财，即使陈宜禧多方求援，得到光绪皇帝准许，地方政府仍诸多阻挠。铁路动工之后，途经之地也屡遭封建势力以风水等理由阻挠。陈宜禧克服了一个个困难，遇到资金紧缺问题时，更不惜变卖西雅图房产。
新宁铁路开创中国铁路史上的多个技术先河，尤其是前文提到的轮渡火车。此外，在台山斗山镇还曾有过一个半圆形转盘，首创火车绕转盘度掉头的壮举。
陈宜禧广场（叶克飞摄）▲
可惜的是，各种横征暴敛让新宁铁路的经营难以为继。年，陈宜禧郁郁而终。年，侵华日军将新宁铁路当成重点轰炸目标，铁路遭遇严重破坏。广州沦陷后，民国政府为防日军利用铁路推进，下令彻底拆毁铁路。年2月，新宁铁路公司正式结业，这条见证台山人努力的铁路成为历史。
新宁铁路存在时间虽不长，却深刻改变了台山和新会两地的工商业生态。铁路的开通运行使得运输更为便利，台山出现大批圩市（台山人习惯以“圩”指“墟”）。这些侨圩以现代城镇格局为参照，各种商铺林立，十分繁荣。
新宁铁路北街车站旧址（叶克飞摄）▲
有人曾这样总结百年前台山城市化进程的奥秘：在晚清和民国初期，“如果说澳门、香港、上海、汉口是‘因商而兴’的城市化，北京、开封、洛阳、西安是‘因官而兴’的城市化，那么，遍布台山的侨圩城镇网络，则是‘因居而兴’的城市化。”
所谓“因居而兴”，是指台山华侨将积蓄汇回家乡置业，带动家乡城市化进程。在侨汇支持之下，一个个模仿现代城镇格局的新式村落平地而起，一栋栋洋楼成为台山人的新居所，地价也随之暴涨。台山当年侨汇之巨令人咋舌，仅至年间，台山每年侨汇就达万美元，区区小县城占据全国侨汇的1/3份额。
伴随着城市化进程，台山的交通、教育、商业和金融业都飞速发展，城市基础建设足以与大城市看齐。这个隐于南粤山间海畔的小县城，论历史与规模远不及广州，论底蕴远不及佛山，论地理位置和商业辐射远不及临近澳门的香山县（今中山与珠海），可却是当时中国最繁华的县城之一。
台山无疑是幸运的，当时困扰中国城市化进程的两大因素——观念与资金，在台山偏偏都不是事儿。但台山的城市化进程先天不足，它过于依赖侨资，而且侨资使用从盖房子开始，进而通过居住环境的改变、聚居地的调整，开始进行基础设施建设和交通建设，医院、学校和通信等配套设施。由此兴起的商业繁荣，无法掩盖本地工业化程度的严重滞后。
中国的城市化进程，既有台山这样的昙花一现者，也有持久的进步者。晚清以来涌现、至今仍屹立不倒的新兴城市，无不以工业为基础，如武汉和青岛。近四十年来，深圳和东莞又成为新榜样。
这恰恰是台山的不幸，它过于超前，却没有足够基础可供支撑。当侨资因日军侵华而中断时，一切便难以为继。但即使如此，从新宁铁路到台山百年前的现代化尝试，都遍布着“创新”二字。
如今的台山乃至江门地区，早已融入大湾区生活圈，享受着轻轨和高铁的便利。陈宜禧的梦想，在百年后的今天已然实现。
陈宜禧故居（叶克飞摄）▲
图源
网络
作者
叶克飞
编辑
二蛋
本文首发于《晶报》
欢迎分享，转载、合作请私信联系
